Il y tenait de tout, de l’épicerie, de la charcuterie

Il y tenait de tout, de l’épicerie, de la charcuterie, dela fruiterie, y vendait du pain, de la bière, des casseroles. Ancien surveillant au Voreux, il avait débuté par une étroitecantine ; puis, grace à la protection de ses chefs, son commerces’était élargi, tuant peu à peu le détail de Montsou. Il centralisaitles marchandises, la clientèle considérable des corons luipermettait de vendre moins cher et de faire des crédits plusgrands. D’ailleurs, il était resté dans la main de la Compagnie,qui lui avait bati sa petite maison et son magasin. – Me voici encore, monsieur Maigrat, dit la Maheude d’unair humble, en le trouvant justement debout devant sa porte. Il la regarda sans répondre. Il était gros, froid et poli, et il sepiquait de ne jamais revenir sur une décision. longchamp sac soldé– Voyons, vous ne me renverrez pas comme hier. Faut quenous mangions du pain d’ici à samedi. Bien s?r, nous vousdevons soixante francs depuis deux ans. Elle s’expliquait, en courtes phrases pénibles. C’était unevieille dette, contractée pendant la dernière grève. Vingt fois, ilsavaient promis de s’acquitter, mais ils ne le pouvaient pas, ils neparvenaient pas à lui donner quarante sous par quinzaine. Avec?longchamp sac plumea, un malheur lui était arrivé l’avantveille, elle avait d? payervingt francs à un cordonnier, qui mena?ait de les faire saisir. Etvoilà pourquoi ils se trouvaient sans un sou. Autrement, ilsseraient allés jusqu’au samedi, comme les camarades. longchamp soldeMaigrat, le ventre tendu, les bras croisés, répondait non dela tête, à chaque supplication. Rien que deux pains, monsieur Maigrat. Je suisraisonnable, je ne demande pas du café. Rien que deux painsde trois livres par jour. – Non ! criatil enfin, de toute sa force. Sa femme avait paru, une créature chétive qui passait lesjournées sur un registre, sans même oser lever la tête. Elles’esquiva, effrayée de voir cette malheureuse tourner vers elledes yeux d’ardente prière. On racontait qu’elle cédait le litconjugal aux herscheuses de la clientèle. C’était un fait connu :quand un mineur voulait une prolongation de crédit, il n’avaitqu’à envoyer sa fille ou sa femme, laides ou belles, pourvuqu’elles fussent complaisantes. La Maheude, qui suppliait toujours Maigrat du regard, sesentit gênée, sous la clarté pale des petits yeux dont il ladéshabillait. ?a la mit en colère, elle aurait encore compris,avant d’avoir eu sept enfants, quand elle était jeune. Et ellepartit, elle tira violemment Lénore et Henri, en train de ramassédes coquilles de noix, jetées au ruisseau, et qu’ils visitaient. – ?a ne vous portera pas chance, monsieur Maigrat,rappelezvous ! Maintenant, il ne lui restait que les bourgeois de la Piolaine.Si ceuxlà ne lachaient pas cent sous, on pouvait tous se coucheret crever.